自上世紀七十年代開始,港台電影圈出現了功夫片熱潮。
作為功夫巨星的李小龍,幫助香港功夫片打入好萊塢,令港台電影人紛紛跟拍功夫片。
七十年代末,著名電影人吳思遠慧眼識珠,從導演羅維手中借走當時還是「票房毒藥」的成龍,為其打造了兩部功夫喜劇《蛇形刁手》與《醉拳》,令成龍一躍成為功夫巨星。
除了這兩部電影之外,當時的吳思遠與著名武術指導袁和平合作,拍攝了諸多影迷心中的經典功夫片,如1977年的《鷹爪鐵布衫》,1979年的《南北醉拳》等電影。
由于當時成龍的合約仍在導演羅維手中,吳思遠後來監制的功夫片雖然依舊在商業上出色,但始終沒有像成龍那樣橫空出世的票房黑馬。
進入八十年代,眼看著成龍在嘉禾公司的支持下大紅大紫,作為「伯樂」的吳思遠自然沒閑著,想要延續《醉拳》的輝煌,打造出「第二位成龍」,于是又栽培了一位初出茅廬的武打明星李元霸。
說起李元霸,如今已經是一位被人遺忘的武打演員,但在八十年代的香港影壇,他也曾叱咤風云,處女作就是與吳思遠合作的《龍之忍者》。
影片由香港與日本合拍,是第一部還未正式上映就在日本院線排期預熱的香港功夫片,在當年上映后,于台灣、日本以及東南亞等地打破票房紀錄,成為當年的一大票房黑馬。
主演李元霸憑此片一戰成名,被日本媒體譽為「新一代成龍」,只是他後來的演藝生涯卻讓人唏噓,一度被封殺隱退。
《龍之忍者》上映后,令李元霸一炮而紅,但他很快就就跑到了台灣,擅自與他人簽約,違背了當時與吳思遠簽下的片約,結果不久后,吳思遠就在台灣遭到了黑道分子的襲擊毆打,一度被媒體猜測是與當時的王羽有關。
這樁公案鬧得沸沸揚揚,李元霸因此事業遭受很大波折,被迫蟄伏6年。1988年才又復出拍電影,結果又因母親身患重病選擇退出影壇,從此錯過了香港功夫電影的輝煌時期,成為一位被遺忘的功夫明星。